螳螂蝦 本期Nature Photonics封面圖片

英國布里斯托爾大學的研究人員稱，螳螂蝦的視覺系統(tǒng)可能成為下一代DVD和CD播放器的仿生研究對象，為新設計帶來啟發(fā)。相關論文發(fā)表出版的《自然·光學》雜志上。

據(jù)介紹，這種海生甲殼綱動物有著非同尋常的視力，具有現(xiàn)今人們已知動物中zui復雜的視覺系統(tǒng)。它能夠分辨出12種顏色和多種形式的偏振光。相比之下，人類只能分辨出其中3種。

研究人員稱，螳螂蝦眼睛中具有特殊的光感細胞，其作用類似于光學試驗中的1/4波片（波片：指能使互相垂直的兩光振動間產(chǎn)生附加光程差的光學器件，通常由具有厚度的石英、方解石或云母制成），當光波通過該細胞時就會發(fā)生偏振現(xiàn)象。這一功能使螳螂蝦的眼睛能將線偏振光和圓偏振光相互轉換。人造1/4波片在DVD和CD等播放器以及數(shù)碼相機和攝像機中所起的作用也是如此。兩者不同之處在于，這些人造設備只對一種波長的光敏感，而螳螂蝦的眼睛則幾乎支持從近紫外到紅外之間的整個可見光光譜。

負責該項研究的英國布里斯托爾大學尼古拉斯·羅伯茨博士說，該研究*次從1/4波片結構的角度對螳螂蝦的眼睛進行了描述，并稱這種自然結構的性能超越了人類至今所創(chuàng)造的一切光學結構。

至于螳螂蝦的眼睛為何對圓偏振光如此敏感，科學家們表示尚不清楚。據(jù)了解，偏振光視覺在動物中一般用于秘密溝通或收發(fā)性信號，以避免引起其它動物尤其是天敵的注意。在黑暗之中或者渾濁的水下，這種能力還有助于尋找和捕捉獵物。

“zui讓人興奮的是它的結構竟然如此簡單。”羅伯茨博士說，“這種由細胞膜構成的自然結構遠非人類合成結構所能媲美。在未來，或許我們就能通過液體結晶和化學工程學方法模仿螳螂蝦的眼睛，制造出更強大易用的光學設備。”

在光學結構設計制造中，螳螂蝦并不是*個仿生對象。就在不久前，有科學家受到龍蝦復眼結構的啟發(fā)，為天文望遠鏡設計了一種新型X射線探測器