然人們研究活性氧（ROS）主要是由于它們在DNA損傷、蛋白/類脂氧化和細胞凋亡中的有害作用，但人們也不斷認識到ROS在一些組織中可能有有益作用。在哺乳動物造血系統中，造血干細胞含有低濃度ROS，但出乎意料的是，“共同髓系祖細胞”（ CMP）產生濃度相當高的ROS。

Edward Owusu-Ansah和Utpal Banerjee在果蠅的兩個先祖細胞類型中，發現了ROS含量的這種差別在功能上的明顯重要性。他們發現，先祖細胞中由發育調控的、比較高的ROS含量使它們對分化比較敏感，并且確立了ROS在調控造血干細胞命運中所起的信號作用。