指能水解RNA磷酸二酯鍵的酶稱核糖核酸酶(ribonuclease，RNase)，不同的RNase其專一性不同。核糖核酸酶，白色粉末，為具有球蛋白性狀的一種蛋白質。溶于水、50%丙酮。此酶最適宜溫度為60℃，85℃以上失去作用，最適宜的pH值為7.6。是催化核糖核酸水解的一種核酸內切酶，可使胞嘧啶核酸解聚，對胸腺核酸則無作用。
核糖核酸酶的分類
1.核糖核酸酶A(RNase A)：來源于牛胰臟，是一種內切核糖核酸酶，可特異攻擊RNA上嘧啶殘基的3'端，切割胞嘧啶或尿嘧啶與相鄰核苷酸形成的磷酸二酯鍵，反應終產物是3'嘧啶核苷酸和末端帶3'嘧啶核苷酸的寡核苷酸。無輔助因子及二價陽離子存在時，核糖核酸酶A的作用可以被胎盤RNA酶抑制劑(RNasin)或氧釩一核糖核苷復合物(vanadyl-ribonuclosidecomplex，VRC)所抑制。
2.核糖核酸酶T1(RNase T1)：來源于米曲霉(Aspergillus orjzae)，它特異地作用于鳥嘌呤3'端磷酸，切割位點在鳥嘌呤的3'磷酸和相鄰核苷酸的5'羥基之問的磷酸二酯鍵，反應終產物為3'鳥苷酸和末端帶3'鳥苷酸的寡核苷酸片段。
3.核糖核酸酶H(RNase H)：最早是從小牛胸腺組織中發現的，其編碼基因已被克隆到大腸桿菌中。它能特異地降解DNA:RNA雜交雙鏈中的RNA鏈，產生具有3'一OH和5'一磷酸末端的寡核苷酸和單核苷酸，它不能降解單鏈或雙鏈的DNA或RNA。
核糖核酸酶的作用
核糖核酸酶能催化核糖核酸(RNA)的降解，現已能人工合成。藥用油膏局部外用于治療外傷及關節疼痛。據報道，核糖核酸酶能改變宿主細胞新陳代謝，抑制病毒合成，在體外能抑制流感病毒增殖，在雞胚內能抑制痘苗、皰疹病毒形成。臨床用核糖核酸酶每天肌注180毫克，對治療流行性腦炎有益。