是自然界中分布*、含量最多的多糖，來源十分豐富。當前纖維素的改性技術主要集中在醚化和酯化兩方面。羧甲基化反應是醚化技術的一種。纖維素經羧甲基化后得到羧甲基纖維素（CMC），其水溶液具有增稠、成膜、黏接、水分保持、膠體保護、乳化及懸浮等作用，廣泛應用于石油、食品、醫藥、紡織和造紙等行業，是最重要的纖維素醚類之一。
羧甲基纖維素鈉（CMC）屬陰離子型纖維素醚類，外觀為白色或微黃色絮狀纖維粉末或白色粉末，無臭無味，無毒；易溶于冷水或熱水，形成具有一定粘度的透明溶液。溶液為中性或微堿性，不溶于乙醇、乙.醚、異丙醇、丙酮等有機溶劑，可溶于含水60%的乙醇或丙酮溶液。有吸濕性，對光熱穩定，粘度隨溫度升高而降低，溶液在pH值2～10穩定，pH低于2，有固體析出，pH值高于10粘度降低。變色溫度227℃，炭化溫度252℃，2%水溶液表面張力71mn/n。
由羧甲基取代基的纖維素衍生物，用氫氧化鈉處理纖維素形成堿纖維素，再與一氯.醋酸反應制得。構成纖維素的葡萄糖單位有3個可被置換的羥基，因此可獲得不同置換度的產品。平均每1g干重導入1mmol羧甲基者，在水及稀酸中不溶解，但能膨潤，用于離子交換層析。羧甲基pKa在純水中約為4，在0.5mol/L NaCl中約為3.5，是弱酸性陽離子交換劑，通常于pH＞4用于中性和堿性蛋白質的分離。40%以上羥基為羧甲基置換者可溶于水形成穩定的高黏度膠體溶液。
羧甲基纖維素（CMC）為無毒無味的白色絮狀粉末，性能穩定，易溶于水，其水溶液為中性或堿性透明粘稠液體，可溶于其他水溶性膠及樹脂，不溶于乙醇等有機溶劑。CMC可作為粘合劑 、增稠劑、懸浮劑、乳化劑、分散劑、穩定劑、上漿劑等。
羧甲基纖維素鈉（CMC）是纖維素醚類中產量大的、用途廣泛、使用特別方便的產品，俗稱為"工業味精"。
1、用于石油、天然氣的鉆探、掘井等工程
① 含CMC的泥漿能使井壁形成薄而堅，滲透性低的濾餅，使失水量降低。
② 在泥漿中加入CMC后，能使鉆機得到低的初切力，使泥漿易于放出裹在里面的氣體，同時把碎物很快棄于泥坑中。
③ 鉆井泥漿和其它懸浮分散體一樣，具有一定的存在期，加入CMC后能使它穩定而延長存在期。
④ 含有CMC的泥漿，很少受霉菌影響，因此，毋須維持很高的pH值，也不必使用防腐劑。
⑤ 含CMC作鉆井泥漿洗井液處理劑，可抗各種可溶性鹽類的污染。
⑥ 含CMC的泥漿，穩定性良好，即使溫度在150℃以上仍能降低失水。
高粘度、高取代度的CMC適用于密度較小的泥漿，低粘度高取代度的CMC適用于密度大的泥漿。選用CMC應根據泥漿種類及地區、井深等不同條件來決定。
2、用于紡織、印染工業 紡織行業將CMC作為上漿劑，用于棉、絲毛、化學纖維、混紡等強物的輕紗上漿；
3、用于造紙工業 CMC在造紙工業中可作紙面平滑劑、施膠劑。在紙漿中加入0.1%～0.3%的CMC能使紙張增強抗張力40%～50%，抗壓破裂度增加50%，揉性增大4～5倍。
4、CMC加入合成洗滌劑中可作為污垢吸附劑；日用化學如牙膏工業CMC的甘油水溶液用作牙膏的膠基；醫藥工業用作增稠劑和乳化劑；CMC水溶液增粘后用作浮游選礦等。
5、用于陶瓷工業中可做毛坯的膠粘劑、可塑劑、釉藥的懸浮劑、固色劑等。
6、用于建筑，提高保水性和強度
7、用于食品工業，食品工業采用高置換度CMC作冰淇淋、罐頭、速煮面的增稠劑、啤酒的泡沫穩定劑等，在加工果醬、糖汁、果子露、點心、冰淇淋飲料等做為增稠劑、粘結劑或因形劑。
8、制藥業選用適當黏度CMC作片劑的黏合劑、崩解劑，混懸劑的助懸劑等。
